Die ursprüngliche Festung Terezin, welche der Kaiser Josef II. im Jahre 1780 gegründet hat, sollte das Vordringen des feindlichen Heeres vom Norden verhindern.
Sie besteht aus drei Teilen: aus Kleiner Festung, Hauptfestung und aus einem befestigten Raum zwischen ihnen. Im 1. Weltkrieg diente die Kleine Festung als Gefängnis und im 2. Weltkrieg wurde sie verhängnisvoll als das Gefängnis der Prager Gestapo berühmt.